В 1960-е годы Куйбышев переживал активные изменения: город стремительно рос, на его территории возникали новые жилые кварталы и современное общественное пространство. В это время власти начали задумываться о создании памятника, который бы увековечил боевые заслуги жителей и их трудовой вклад в годы Великой Отечественной войны. Как сообщает Самарская Газета, в 1965 году горисполком принял решение о проведении Всероссийского конкурса на проект такого памятника.

16 марта 1966 года на обсуждение общественности и жюри было представлено 21 проект, среди которых были работы авторов из других городов. Обсуждались различные варианты местоположения памятника: среди потенциальных площадок рассматривались как старые, так и новые районы, парковые территории, район силикатного завода и Красноармейский спуск. В конечном итоге предпочтение было отдано территории, где впоследствии и появилась площадь Славы.

Первое место в конкурсе занял проект творческого коллектива под руководством архитектора Вагана Каркарьяна, который носил название «Революции, Победе, Труду». Второе место досталось проекту Алексея Моргуна «Красный факел». Однако победа в конкурсе не гарантировала, что один из этих вариантов будет реализован.

Скоро выяснилось, что местные власти решили привлечь столичных специалистов, и разработку проекта также поручили Московскому художественному фонду. Новый вариант был подготовлен скульпторами и архитекторами Павлом Бондаренко, Олегом Кирюхиным и Андреем Самсоновым.

Проект был представлен на общественное обсуждение в Доме офицеров, но работа москвичей не получила широкой поддержки ни со стороны горожан, ни от части местного руководства. Тем не менее, именно этот вариант в конечном итоге и был воплощен в жизнь.

Центром композиции стал образ рабочего, который держит над головой два металлических крыла. Высокая стела поднимает его над площадью, делая памятник заметным издалека. Выбор такого образа был весьма осознанным: во время Великой Отечественной войны Куйбышев стал одним из главных авиационных центров страны. Город принял эвакуированные предприятия, а местные заводы выпускали самолеты и другую продукцию для фронта. Крылья, которые рабочий держит в руках, символизируют вклад трудящихся в развитие авиационной промышленности и победу над врагом.

За лаконичной композицией скрывалась непростая инженерная задача. Изначально авторы задумали более широкий размах крыльев, однако строителям пришлось проверить, насколько конструкция будет устойчивой при сильном ветре. После испытаний в Москве выяснилось, что во время непогоды имелись недопустимые колебания, и размах крыльев был уменьшен.

Кроме того, проект задумывался как памятник, созданный с участием самих горожан. Старожилы вспоминают, что на создание монумента собирали по одному рублю с каждого рабочего куйбышевских заводов.

Монумент был заложен на будущей площади Славы в 1967 году, накануне 50-летия Октябрьской революции. Строительство памятника началось в 1968 году и стало масштабным производственным проектом, в котором участвовали предприятия не только Куйбышева, но и Подмосковья.

Детали из гранита и бронзы изготавливались на Мытищинском заводе художественного фонда РСФСР, а фигуру рабочего создавал коллектив экспериментального скульптурно-производственного комбината Московского отделения фонда. Однако значительная часть работы легла на плечи местных заводчан. Разные предприятия выполняли задачи, связанные с изготовлением элементов будущей композиции. Председатель Куйбышевского горисполкома Алексей Росовский вспоминал, что моторостроительный завод имени Фрунзе частично создавал фигуру рабочего, трест «Нефтехиммонтаж» отвечал за каркас, а машиностроительный завод — за крылья. Завод резервуарных конструкций вместе с предприятиями Красноглинского района подготовил блоки для основания стелы.

Установка главной скульптуры стала особенно сложной задачей. 13-метровую фигуру рабочего с крыльями сделали из высоколегированной стали. Подъем на постамент состоялся в 1969 году и потребовал нестандартного инженерного решения. Вместо привычной строительной техники использовали две мощные 100-тонные мачты, систему стальных канатов и растяжек. С их помощью многотонная конструкция была поднята и закреплена на 40-метровом постаменте, а общая высота монумента достигла 53 метров.

Строительные условия также были непростыми. Из-за работы тракторов грунт сильно разворачивало, поэтому инженерам и рабочим приходилось передвигаться по территории в высоких болотных сапогах. Работы продолжались около трех лет, и 5 ноября 1971 года, к очередной годовщине Октябрьской революции, Монумент Славы был торжественно открыт.

Монумент Славы задумывался не как отдельная скульптура, а как центральный элемент нового городского пространства. В мемориальную композицию вошли также Горельеф Родине-матери с бронзовой звездой, где горит Вечный огонь, и ансамбль из пяти пилонов, на которых разместили надписи, посвященные революции, Гражданской войне, первым пятилеткам и трудовым достижениям куйбышевцев. Например, на одном из пилонов были слова: «Здесь начал свой путь в революцию Ленин». Первоначальные надписи не сохранились, их заменили гранитными плитами с новыми текстами.

С изменением памятника изменился и сам окружающий ландшафт. Для создания площади засыпали Ярмарочный спуск — участок, ранее связывавший верхнюю часть города с территорией у Волги. Новая градостроительная композиция оказалась более парадной и монументальной, но одновременно изменила привычные визуальные связи между районами.

Величественный образ рабочего с крыльями не помешал горожанам придумать для монумента ироничное прозвище. Вскоре после его появления памятник начали называть «Паниковским» — по аналогии с персонажем романа Ильи Ильфа и Евгения Петрова «Золотой теленок», который держит гуся. Это сравнение закрепилось в городском фольклоре и стало частью истории памятника.

Фотографии: Владимир Пермяков; иллюстрации из книги Вагана Каркарьяна «Самара — Куйбышев — Самара».